1  [CIE-10: G30+F00] Enfermedad degenerativa cerebral primaria de causa desconocida, que se inicia por lo general de manera insidiosa y lenta y evoluciona progresivamente hacia una demencia con el paso de los años. Puede comenzar en la edad madura o incluso antes, pero la incidencia es mayor hacia el final de la vida. En casos con inicio anterior a los 65 años, que suelen tener antecedentes familiares de una demencia similar, el curso es más rápido y predominan síntomas de lesión en los lóbulos temporales y parietales, entre ellos disfasias o dispraxias. En los casos de inicio más tardío, el curso tiende a ser más lento y a caracterizarse por un deterioro más global de las funciones corticales superiores. Los enfermos con síndrome de Down tienen un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad. El trastorno presenta rasgos neuropatológicos y neuroquímicos característicos. El cerebro muestra una marcada reducción del número de neuronas, en especial en el hipocampo, la sustancia innominada, el locus cerúleo, la corteza temporoparietal y la frontal; una degeneración neurofibrilar compuesta de filamentos helicoidales emparejados, y placas neuríticas (argentófilas) que tienden claramente a crecer, compuestas fundamentalmente por sustancias amiloides, aunque se conocen también placas sin sustancias amiloides, y formaciones granulovacuolares. Se han descrito asimismo alteraciones neuroquímicas tales como una marcada reducción de la enzima acetilcolintransferasa, de la acetilcolina misma y de otros neurotransmisores y neuromoduladores.

SIN.: demencia de Alzheimer, demencia senil de Alzheimer, mal de Alzheimer; desus.: esclerosis de Alzheimer.

ABR.: EA.

OBS.: Con frecuencia abreviado a Alzheimer en el registro coloquial; la forma enfermedad de Alzeimer es incorrecta. || Inicialmente, Alois Alzheimer describió la enfermedad como una forma de demencia presenil, pero desde 1975, aproximadamente, se incluyen también bajo el concepto de "enfermedad de Alzheimer" todos los casos de demencia involutiva con atrofia cerebral difusa, hasta el punto de que en el lenguaje general los términos "enfermedad de Alzheimer" y "demencia senil" se están usando de forma intercambiable, como si fueran sinónimos. || Es frecuente distinguir entre "demencia presenil de Alzheimer" y "demencia senil de Alzheimer" según los síntomas se presenten antes o después de los 65 años. || → (OBS.) Alzheimer.